摘要是论文的一个概要，同时也起到了“广告”的作用。一个好的摘要会清楚并有说服力地传达研究的最关键要点，包括研究成果的重要意义，由此引发读者继续阅读全文的兴趣。此外，摘要应该能够提供一个清晰的指南以协助阅读理解文章。因此，必须简明与精确。当撰写摘要时，不必要的信息应该去除，只保存核心要点。
摘要应该包含对文章五个基本方面的简明讨论：研究目的，背景，所用方法，结论，以及这些结论的重要性。对所有这些要点的详细讨论都应该归结于文章的主体。因为很多人会仅基于摘要部分评估论文，所以有必要让读者从摘要部分的几句话中就能够容易地理解研究最核心的要点。
做为一个标准指南，摘要部分应不超过全文字数的10%。但一些期刊对摘要部分的长度有严格的限制，这点在投稿前应该做些调查。而且应该注意的是一些在线数据库会对摘要显示的字数有所限制。（通常只会显示前250至300个词.）
在写摘要时还应当注意的最后一个要素是大部分读者寻找论文的搜索过程。在摘要中加入几个经战略性斟酌过的关键词会让有兴趣的读者更容易检索到文章。
