科技期刊的真实成本

近年来,科技期刊的价格一直持续上涨,而大学图书馆一般都与出版商签订了非公开协议,它们实际支付的期刊订购价格常常秘而不宣。因此,科技期刊的真实成本一直不被外界所知。

美国加州Burlingame市的一家咨询公司Outsell几年前曾经对出版成本做了一番调研,报告指出,2011年科技期刊出版业的总收入为94亿美元,共出版180万篇英文论文,每篇论文的平均收入为5000美元。Outsell认为该行业的利润率为20%到30%,因此出版商每出版1篇论文的平均成本约为3500到4000美元 [1] 。而在纸质出版方式不断被数字出版方式取代的同时,整个出版成本是在不断下降的。与整个行业的平均收费水平相比,多数OA期刊出版商收费都比较低,大型OA期刊出版商PloS和BioMed Central都是盈利的,但都不愿意讨论其实际出版成本。而一些新入行的OA期刊出版商则透露,就出版论文的实际成本而言,其真正的内部成本极低。OA学术出版协会董事长、位于埃及开罗的OA出版商辛迪维出版公司首席战略官保罗·皮特斯指出,2011年该出版集团共出版22000篇论文,每篇论文的成本为290美元;布瑞恩·霍尔是位于伦敦的Ubiquity出版社创始人兼总裁,他指出每篇论文的平均出版成本为200英镑(大约300美元)。

作为一名科研人员,论文的出版成本不是我们最关心的,我们最关心的是期刊收费标准。比如,IEEE期刊上发表的每一篇文章的每一页的价格是110美元,前6页不是必须支付的,后面超过篇幅的部分则是必须支付的,我相信很多人都选择了不支付前面的6页。但俺导师是IEEE一个期刊的编委,他就觉得不差这点钱,最好还是主动全部支付。这个也算是一个reputation,跟期刊做好关系也是值得的。期刊除了向作者收费之外,科研人员实际上还支付了订阅发表的论文的部分,这笔费用每年高达数十亿美元。而让人无语的是,学术出版费用的主要部分——同行评审是由其他科研人员免费提供的。所以,“这是一桩荒唐的交易。”物理学家皮特·宾菲尔德说:“研究成果的出版成本远远低于人们的想象。”美国加州大学伯克利分校分子生物学家迈克尔·艾森也指出:“出版研究成果需要多少成本?这是个十分荒谬的问题,更何况我们也为此支付了不少费用。”

然而出版商却不同意这样的看法。他们认为除了印刷之类的成本,期刊编辑们更是为论文付出了巨大的劳动。编辑需要邀请专家审稿,需要用独到的眼光来挖掘文章的价值,此外还要提供审稿意见,帮助作者修改论文,提高文章质量。这是对科研成果的提炼和完善,而且期刊还帮忙推广科研成果,对整个科学界是有很大贡献的。所以,收一点版面费那简直就是天经地义的。


 

[1] http://tech.gmw.cn/2014-05/03/content_11198828.htm。

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