科学也可以民众募资(Crowd-funding)吗?

众筹是最近几年才流行的新鲜事物,英文名是crowdfunding一词,是指用团购加预购的方式,向网友募集项目资金,也即大众筹资或群众筹资。与传统的融资方式相比,众筹更加开放,只要大众喜欢,众筹项目都有可能获得启动资金。对中小企业、艺术家或个人这种小本经营或者有着小创意的人而言,有着非常大的吸引力 [1]。

短短几年时间,众多众筹平台都纷纷登场。在众筹平台,项目发起人设定投资的内容,资金、物品甚至创意,争取大家的关注和支持,进而获得所需要的资金援助。而投资者们在项目募集资金成功之后也会获得一定的回报。如果项目得以成功,对发起人和投资人都是双赢的结果。在国际上比较著名的众筹平台要数美国的Kickstarter。廉价高精度3D打印机Form1的团队在该平台上最终获得了290多万美元的投资。为Form1的成长积累起第一笔经费,而如果通过传统的融资方式,Form1要成功拿到同样多的启动资金的几率要小得多。众募融资方式的低门槛和依靠大众力量的特点为众多的创业者提供了实现理想的机会。

那么众筹可否应用到科学研究上呢?答案是肯定的。对于科研人员的研究和创新来说,资金往往是很大的瓶颈,再好的idea没有经费的支持也是寸步难行,搞搞理论或者计算机模拟或许还行,要想倒腾点实验,那就得处处花钱。而科研众筹平台正好可以缓解这一尴尬的局面,科研人员也许不再需要费尽心机的把大量的时间用来写各种经费申请书,如果有了民众感兴趣的科研项目,或是真正能够解决现实问题的科研项目,自然有人来投资。目前,国际上这类科研项目资金众筹平台已经发展起来,比如Experiment.com,Petridish.org,USEED,Consano等。

但与此同时,很多人却对科研项目资金众筹不太看好,尤其是在国内。因为众筹说白了就是从大家手里拿到钱,然后投到科研项目上。投资人最直接的目的就是盈利,但科研项目却很难为投资人带来直接的利益。两者从基因上来讲就是不合的。不提基础科研,即使是有可能直接做出产品的项目,从最开始的设计、模拟到实验直至后期的生产过程,每一个阶段都有可能要经历反反复复的失败,这是一个烧钱的过程,中间需要不断注入新的资金。而相对来说,国内的科研—生产力之间的转化率是很低的,也直接导致大家对科研项目成功的信心是比较低的。在这种情况下,也许只有政府资金或是一些大型学术联盟来支持科研项目才更加现实一些。

现在随着众筹概念的热炒,一些网站打着科研的旗号众筹资金,实则是把经费用在了预售和营销推广这些方面。科研项目资金众筹作为一个新生事物在为我们带来新鲜气息的同时,也表现得良莠不齐。要想发展成熟,真正能为科学作出贡献还有很长的一段路要走。

[1] http://baike.baidu.com/view/8593413.htm

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