基础科学研究（基础研究）是以认识现象、发现和开拓新的知识领域为目的，即通过实验分析或理论性研究对事物的物性、结构和各种关系进行分析，加深对客观事物的认识，解释现象的本质，揭示物质运动的规律，或者提出和验证各种设想、理论或定律 [1]。基础研究是推动人类文明进步的内在动力，现代的尖端科技产物，比如激光器、晶体管、集成电路、计算机、互联网、GPS 系统等，没有一个离得开基础研究的推动。
基础研究涉及的是对客观事物更加深入的了解，它的驱动力更多是探索规律，而不是有什么特定的应用或使用目的。在研究过程中，科研人员对能产生什么结果都无法预知，也很难说清楚有什么用途，甚至对应该用什么具体的技术途径和方法来争取获取到结果都无法确定。
相比之下，应用研究以实证的方法来解决问题，是建立在现有的研究数据基础上的，也因此被认为比基础研究更小的投资风险。虽说基础研究是提高一个国家原始创新能力和积累智力资本的重要途径，但是研究经费被用来支持应用研究的比例不断在提高也是一个不争的事实。从事基础研究越来越难拿到大笔的经费了，像允许爱迪生有机会用成千上万次的尝试发明灯泡的情况也是越来越少见了。就跟尔街对冲基金的地位在不断提升一样，经费管理机构也越来越倾向于把经费提供给投资小，见效快的应用研究，期望在最短的时间内得到最到的收益。
基础研究将会面临更加困难的将来。目前它的经费主要来源国家自然科学基金，但是僧多肉少的局面短期内是不会改变的。如果经费进一步得到削减，那么更多的科研人员只能转行或者从事应用研究。
[1] http://www.baike.com/wiki/%E5%9F%BA%E7%A1%80%E7%A0%94%E7%A9%B6
