语言是文化的载体，习语又是英语语言中最具有文化内涵的部分，因此被称为“西方成语”。习语以其精练、幽默、风趣且富于哲理性的特征而被英、美国家的人们所接受并广泛应用于人们的日常生活交际、报刊、杂志以及电视广播媒体之中。
习语一般是经过长期的使用而提炼出来的固定短语，是一种特殊的语言形式，富有很强的表现力，集中体现了各个民族的个性文化特征。习语作为固定短语，结构形式一般比较固定，各部分既不能随便拆开和改换顺序，也不能用别的词替代。即使是习语中的冠词、单复数和语态也不能随意改动。另外，习语所蕴含的意义往往不能由词组中单个词的意思推测而得，而需要从习语所处的文化背景中来理解其含义。例如英语中表示“倾盆大雨”的常见习语“rain cats and dogs”，并不是字面上的下猫下狗的意思，它的来源是：以前伦敦的下水道系统很糟糕，倾盆大雨后往往是汪洋一片，淹死许多迷路的狗和猫，因此等雨停了水退了，死狗死猫随处可见，似乎是从天上落下来的。
英语习语既可用于日常生活交际也可用于书面语和文学作品。在英语作品中适当地使用习语，会使文章显得地道、流畅，起到画龙点睛的作用，让人印象深刻。另外还可以避免千篇一律的表达，拉近和当地读者之间的距离。
当然习语在英语写作中只是起一个画龙点睛的作用，不应该大篇幅地使用。过多会有卖弄之嫌，反倒会引起读者的反感。另外，英语习语的准确理解和使用往往难度较高。因为习语的意义或多或少地与一定的历史故事或文化渊源有关，在理解上必须从总体去把握，只有在深刻理解的基础上，才能准确使用。学术文章的主要作用是让知识得到精确的传播，它的目的并不是用来欣赏其写作手法的，这跟作为艺术品的文学作品有明显差异。习语的艺术性高而精确性较低，其实是不适合学术文章的风格。用的恰当还好，但也不会带来明显的加分。而一旦用错，就会让读者认为文章不够正式或不够严谨。对将英语作为第二语言的科研人员而言，本身就缺乏西方文化的熏陶，英语用的就不是很地道，在学术文章中使用习语就过于勉强了。既然弊大于利，还不如不用。
