摘要是对论文重要内容的简短概括，其作用是不阅读论文全文即能获得必要的信息。期刊邀请审稿时，一般是会选择将摘要发给审稿人，看是否有兴趣。审稿人在这个阶段就对文章有了第一印象，如果摘要写得很糟糕，有可能会直接影响他对整篇文章的判断。同时在审稿的时候，也会选择先读一下摘要和引言。同时摘要的读者面比论文全文的读者面要大得多，很多电子期刊数据库只提供免费的摘要，读者要根据摘要来判断是否需要继续阅读全文。因此如何写好论文摘要是十分重要的。
摘要可以在写文章的时候先写，但最后在完成全文的时候还是要回头重新修改，所以还不如把它放在最后再写。在结构上，摘要由目的、方法、结果和结论四部分组成，一般不分段，也不加注释和自我评价。在语言上要求精练、明确，字数控制在200个实词左右。
摘要的写法也可以按照这样的模式来写：首先一句话高度概括论文内容（This paper is… 或 This study focuses on…）。继而以不定式形式（to identify……）提出研究目的，没有必要使用 （ for the purpose of ）等较长的表述。第三句写研究方法（we have employed……）。第四句话指出本研究的主要发现，直接摆出结果（ This paper shows… 或 The results are…）。最后逐条罗列出结论（ This experiments indicate that……或The result of the present work implied that…）。
英文摘要时态以简练为佳，由于是在描述已经完成的工作，所以常用一般现在时、一般过去时。在人称和语态的使用上，目前观点不一。传统认为科技论文的撰写一定要使用第三人称和被动语态。但目前很多期刊中主动语态和第一人称的使用也很普遍。原因是不少科研人员认为主动语态表述更为清楚、简洁。因此在写之前可以先做个小调查，看看目标期刊的使用习惯。
