博士是令人尊敬的学衔，代表学识和能力。在人们羡慕崇拜的目光中，很多人并不知道学子们背后付出的全部艰辛。其中一个让许多博士们最为记忆深刻而却又不为人知的艰辛便是博士资格考试（Qualifying Exam）。很多人知道美国名牌大学的博士含金量高，但是如果具体问起来为什么含金量高，许多人恐怕答不出来，可能只会说博士论文要求严格、课程考试标准严格等。实际上，含金量高的首要原因是美国名牌大学的博士资格考试极为严格，导致大量学子被中途淘汰。美国大学的博士资格考试非常有名，而世界上很多国家尚未设置博士资格考试。
当入学申请者被博士班录取后，需要完成主要课程的学习，并在一定时限内通过博士资格考试，然后才能被称为“博士候选人”（PhD candidate）。博士候选人继续完成学位论文，并通过论文答辩，才能获得博士学位。
关于完成博士资格考试的时限，每个学校制订了不同的规定，通常是在入学后2到3年内，也有些学校要求在1到1.5年内，具体时间与考试涉及的课目内容有关。博士资格考试通常包括闭卷笔试和研究计划口试答辩这两部分。口试答辩需要研究计划评审委员会的教授予以裁定。
因此，博士资格考试与以下五大因素密切相关：
- 所涉课程；
- 复习备考笔试部分；
- 撰写研究计划；
- 准备口试答辩；
- 选择研究计划评审委员会成员。
以下是成功通过博士资格考试的五个秘诀。
第一个秘诀是根据笔试要求在修课时有针对性地学习和记忆。
每个学校都会公布博士资格考试笔试部分的科目内容。例如，有的学校的机械工程系规定数学是必考科目，并允许博士生在以下3个方向中任选2个：力学和振动、热流科学、材料科学。其中，力学和振动涉及多门研究生课程，包括理论力学和机械振动等。热流科学包括工程热力学、传热学、流体力学等研究生课程。考试的时间短则2小时一个方向，长则8小时一整天来覆盖所有方向。另外，有的学校的化学系采用每月考一次不同科目的方式，连续滚动考核16个月，分别由16个教授出题。学生在16次内通过4次算笔试合格。而且，研究生被要求一入学就必须参加每月的考试，无论是否学过相关课程。那么，对于没有学过相关课程的学生来讲，可能会出现在第1年内全部12次考试都无法通过的危险。这些考试的内容难度大、涉及面宽，多数采用闭卷形式，要求学生具有扎实的专业基础和很强的记忆能力及理解能力。很多研究生由于无法通过笔试而被淘汰。例如，有些学校的淘汰率高达40%。
第二个秘诀是根据笔试要求在复习备考阶段集中梳理知识。
复习备考对于很多博士生来讲都是挥之不去的痛苦记忆。在短短几个月内需要集中复习大量课程的知识，并记住很多基础内容和公式，应付闭卷考试。这对于人的精力、体力、记忆力都是一个巨大的挑战。
第三个秘诀是撰写简短有力的研究计划。
撰写并口试答辩与学位论文相关的研究计划是博士资格考试的第二部分。研究计划包括以下简要内容：标题，摘要，引言（介绍研究工作的意义），研究目标和假设，文献综述，研究方法，初步结果和讨论，未来工作计划和时间表，参考文献。研究计划基本构成毕业论文的初步框架或设想。因此，在选题和撰写过程中，需要尽量多与研究计划评审委员会的教授们商议，获得认可和支持。需要注意的是，博士资格考试的目的除了考核学生的专业能力，还检查导师是否能在所涉领域为研究生提供足够的专业指导和研究资源，以及是否需要补充其他指导教师资源进入该课题。这些问题都能在撰写研究计划时暴露出来，需要提前予以解决。
第四个秘诀是操练娴熟的口试答辩技巧。
研究计划是写在书面的文件。书面工作的质量再好，也不代表肯定能够通过口试答辩。因此，需要尽量掌控答辩中可能触发提问的汇报范围，并完全熟悉自己所做的工作内容。为了避免评审委员会的教授们提问自己不熟悉的内容，研究计划应避免出现知识盲点，因为那些内容一旦被一知半解地写进研究计划，或站在台上讲出来，就可能被追问深究。
第五个秘诀是与研究计划评审委员会的教授们有充分的交流沟通。
评审委员会的人员组成通常包括毕业论文指导教师、本系相关专业的其他教授、外系或外校的教授等。这些人员通常按照学校的规定范围由导师和学生自己选择确定。确定人选后，应当尽量与评委教授们进行充分的交流沟通，让他们了解自己，以便获得支持。
